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Te levantas de la cama y, durante unos segundos, parece que toda la habitación empieza a girar. O quizás llevas varios días con una sensación extraña de inestabilidad, como si caminaras sobre una superficie que se mueve.
En ambos casos es habitual decir que tienes mareos, pero no siempre se trata del mismo síntoma.
El mareo y el vértigo suelen confundirse porque pueden provocar inseguridad al caminar, náuseas o miedo a perder el equilibrio. Sin embargo, desde el punto de vista clínico no significan lo mismo y sus causas pueden ser muy diferentes.
El mareo es una sensación más general de inestabilidad, desorientación o desfallecimiento. El vértigo, en cambio, produce una falsa sensación de movimiento la persona siente que gira o que todo lo que la rodea se mueve, aunque permanezca quieta.
Esta diferencia es importante porque muchos episodios de vértigo tienen su origen en el oído interno. Aunque normalmente asociamos el oído únicamente con la audición, en su interior también se encuentra el sistema vestibular, responsable de informar al cerebro sobre la posición y el movimiento de nuestro cuerpo. Cuando este sistema no funciona correctamente, el cerebro recibe señales contradictorias y aparece la sensación de giro, desequilibrio o inestabilidad.
En este artículo te explicamos cómo diferenciar el mareo del vértigo, cuáles son sus causas más frecuentes y qué señales pueden indicar que el problema se encuentra en el oído.
Diferencia entre mareo y vértigo
Aunque en una conversación cotidiana se utilicen como sinónimos, mareo y vértigo describen sensaciones diferentes.
El mareo es un término amplio. Puede aparecer como una sensación de debilidad, aturdimiento, inestabilidad o miedo a desmayarse, pero sin que exista una percepción clara de movimiento. Algunas personas lo describen como «tener la cabeza rara», «caminar flotando» o «sentir que van a perder el equilibrio».
Sus causas pueden ser muy variadas:
- Bajadas de tensión arterial
- Deshidratación
- Anemia
- Hipoglucemia
- Ansiedad
- Efectos secundarios de algunos medicamentos
- Problemas cardiovasculares
- Alteraciones neurológicas
- Enfermedades del oído interno
El vértigo, en cambio, es una falsa sensación de movimiento. La persona siente que ella misma gira o que la habitación se desplaza a su alrededor. Suele aparecer acompañado de náuseas, sudoración, dificultad para caminar o movimientos involuntarios de los ojos, conocidos como nistagmo.
Mareo | Vértigo | |
Sensación principal | Inestabilidad o desfallecimiento | Sensación de giro o movimiento |
Percepción de movimiento | No siempre | Siempre presente |
Causas | Múltiples y variadas | Con frecuencia el sistema vestibular |
Relación con el oído | No siempre | Puede tener su origen en el oído interno |
Esta distinción orienta al especialista, pero no siempre es fácil para la persona explicar lo que siente. Por eso, además del nombre que se le dé al síntoma, es importante observar cuándo aparece, cuánto dura y si se acompaña de cambios en la audición.
Qué relación tiene el oído con el equilibrio
El oído interno cumple dos funciones fundamentales, escuchar y mantener el equilibrio.
Dentro de él se encuentra el sistema vestibular, formado por los canales semicirculares, el utrículo, el sáculo y el nervio vestibular. Estas estructuras trabajan junto con la vista, los músculos y el cerebro para saber en todo momento dónde está nuestro cuerpo y hacia dónde se mueve.
Los canales semicirculares detectan los giros de la cabeza. El utrículo y el sáculo registran movimientos lineales y cambios de posición respecto a la gravedad. En su interior existen unos pequeños cristales de carbonato cálcico llamados otolitos u otoconias. Cuando permanecen en su lugar, ayudan a detectar correctamente los movimientos. Pero si se desplazan hacia uno de los canales semicirculares, pueden enviar al cerebro una señal de movimiento que no coincide con la información que reciben los ojos y el resto del cuerpo.
Esa contradicción provoca la sensación de que todo gira, aunque la persona permanezca quieta. Por eso algunos episodios aparecen al levantarse de la cama, girar la cabeza, mirar hacia arriba o darse la vuelta mientras se duerme.
Además, como las estructuras encargadas de la audición y el equilibrio se encuentran muy próximas, algunas enfermedades del oído interno pueden producir al mismo tiempo vértigo, pérdida auditiva, tinnitus o sensación de oído taponado.
En Clinicaudio atendemos con frecuencia a personas que consultan por una pérdida auditiva o por un zumbido y que, durante la valoración, explican también episodios de inestabilidad o vértigo. Analizar todos los síntomas de forma conjunta ayuda a comprender mejor qué puede estar ocurriendo.
Causas más frecuentes del vértigo
No todos los vértigos tienen el mismo origen. La duración de los episodios, el momento en el que aparecen y la presencia o no de síntomas auditivos ayudan a orientar el diagnóstico.
Estas son algunas de las alteraciones del oído interno que con más frecuencia provocan vértigo.
Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
Es la causa más frecuente de vértigo de origen vestibular. Suele aparecer al levantarse de la cama, al acostarse, al girar la cabeza o al mirar hacia arriba. Los episodios son intensos, pero normalmente duran menos de un minuto.
Su origen está en el desplazamiento de los otolitos hacia los canales semicirculares, alterando la información que recibe el cerebro sobre el movimiento. A diferencia de otras enfermedades del oído interno, el VPPB no suele provocar pérdida auditiva ni tinnitus.
Síndrome de Ménière
En el síndrome de Ménière, el vértigo suele ir acompañado de otros síntomas relacionados con la audición. Es habitual que aparezcan:
- Episodios de vértigo que pueden durar desde veinte minutos hasta varias horas
- Pérdida auditiva fluctuante
- Tinnitus o zumbidos en el oído afectado
- Sensación de presión o de oído taponado
Muchas personas explican que, antes de comenzar el episodio, notan que escuchan peor o sienten el oído lleno.
Neuritis vestibular
La neuritis vestibular consiste en la inflamación del nervio encargado del equilibrio, generalmente tras una infección vírica. A diferencia del VPPB, el vértigo no aparece únicamente con determinados movimientos, sino que puede mantenerse durante horas o incluso varios días. Suele provocar una intensa sensación de inestabilidad, náuseas y dificultad para caminar, aunque normalmente no produce pérdida auditiva.
Laberintitis
Cuando además del sistema vestibular también se afecta la parte auditiva del oído interno, hablamos de laberintitis. En estos casos, además del vértigo, pueden aparecer síntomas como disminución de la audición, tinnitus, sensación de oído taponado y pérdida de equilibrio. Las infecciones de oído no tratadas correctamente pueden derivar en esta complicación.
Como existen diferentes causas, el tratamiento dependerá siempre del diagnóstico realizado por el especialista.
Cómo saber si el vértigo puede venir del oído
Aunque existen muchas causas de mareo y vértigo, hay determinadas señales que hacen pensar que el origen puede encontrarse en el oído interno.
Conviene solicitar una valoración especializada si:
- El vértigo aparece al girar la cabeza o cambiar de posición
- Los episodios se repiten con frecuencia
- Notas pérdida de audición en uno o ambos oídos
- Escuchas zumbidos de forma persistente
- Sientes presión o el oído taponado
- Tienes dificultades para mantener el equilibrio incluso después de que desaparezca el episodio
En ocasiones, estos síntomas aparecen de forma progresiva y la persona termina adaptándose sin darse cuenta. Por eso es importante no normalizar episodios repetidos de vértigo o inestabilidad, especialmente cuando se acompañan de cambios en la audición.
En las consultas que realizamos habitualmente en Clinicaudio, es frecuente atender a personas que llegan convencidas de que simplemente sufren «mareos». Sin embargo, tras realizar una valoración auditiva completa y analizar cómo se presentan los síntomas, en muchos casos se observa que el origen puede estar relacionado con una alteración del sistema vestibular del oído interno.
Detectar el problema de forma temprana permite orientar mejor el diagnóstico, valorar el tratamiento más adecuado y evitar que estos episodios continúen afectando a la calidad de vida.
¿Notas vértigo, pérdida auditiva o zumbidos y no sabes si están relacionados? En Clinicaudio realizamos una valoración auditiva completa para ayudarte a entender qué puede estar ocurriendo y orientarte sobre los siguientes pasos.
Cómo se diagnostica el vértigo
Cuando una persona consulta por episodios de vértigo, el primer paso es comprender exactamente qué está ocurriendo. La forma en la que aparecen los síntomas, cuánto duran o si existen alteraciones auditivas asociadas aporta información muy valiosa antes incluso de realizar cualquier prueba.
Durante la valoración, el especialista suele preguntar:
- Cuándo comenzaron los episodios
- Cuánto duran
- Si aparecen al mover la cabeza
- Si existe pérdida auditiva, tinnitus o sensación de oído taponado
- Si han aparecido infecciones de oído o problemas similares anteriormente
A partir de esa información puede ser necesario realizar diferentes pruebas: la audiometría para valorar la audición, maniobras específicas cuando se sospecha un VPPB como la prueba de Dix-Hallpike o, si es necesario, derivar al otorrinolaringólogo para completar el estudio.
En Clinicaudio realizamos una valoración auditiva personalizada para comprender cómo afectan estos síntomas a cada persona y determinar si el oído interno puede estar implicado. A partir de esa evaluación, orientamos al paciente sobre los siguientes pasos y, cuando es necesario, trabajamos de forma coordinada con el especialista correspondiente para completar el diagnóstico.
Qué tratamientos existen
El tratamiento dependerá siempre de la causa que esté provocando el vértigo.
En algunos casos, como el VPPB, suele resolverse mediante maniobras de reposicionamiento como la maniobra de Epley que devuelven los otolitos a su lugar dentro del oído interno. La tasa de éxito es muy alta y la mayoría de los pacientes mejora significativamente en una o dos sesiones.
Cuando el origen está en enfermedades como el síndrome de Ménière, la neuritis vestibular o la laberintitis, el tratamiento puede combinar medicación, seguimiento médico y programas de rehabilitación vestibular para ayudar al cerebro a recuperar el equilibrio.
Lo más importante es evitar la automedicación o asumir que todos los vértigos son iguales. Un diagnóstico correcto es el que permite escoger el tratamiento más adecuado en cada situación.
Cuándo deberías acudir de forma urgente
Aunque la mayoría de los vértigos tienen un origen benigno, existen situaciones que requieren atención médica inmediata.
Acude a un servicio de urgencias si el vértigo aparece acompañado de:
- Dificultad para hablar
- Pérdida de fuerza o sensibilidad en un brazo o una pierna
- Alteraciones importantes de la visión
- Pérdida de conocimiento
- Dolor de cabeza muy intenso y repentino
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar
Estos síntomas pueden indicar que el origen del problema no se encuentra en el oído interno y deben ser valorados cuanto antes.
Preguntas frecuentes sobre el mareo y el vértigo
¿Cómo puedo saber si tengo vértigo o simplemente mareo? La principal diferencia es que el vértigo produce una sensación de giro o movimiento del entorno. El mareo suele describirse como inestabilidad, aturdimiento o sensación de desmayo, sin esa percepción de movimiento.
¿El vértigo siempre está relacionado con el oído? No. Aunque muchas veces el origen está en el sistema vestibular del oído interno, también puede deberse a alteraciones neurológicas, cardiovasculares, metabólicas o a determinados medicamentos.
¿Puede desaparecer el vértigo por sí solo? Depende de la causa. Algunos episodios desaparecen espontáneamente como ciertos casos de VPPB mientras que otros necesitan tratamiento específico para evitar que vuelvan a repetirse.
¿El estrés puede provocar vértigo? El estrés y la ansiedad pueden producir sensación de mareo o potenciar algunos síntomas vestibulares, pero siempre es recomendable descartar primero una causa médica.
¿Es recomendable conducir después de un episodio de vértigo? No. Lo más prudente es evitar conducir o manejar maquinaria hasta encontrarse completamente recuperado y conocer el origen de los síntomas.
¿Qué es el VPPB y cómo se trata? El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno es la causa más frecuente de vértigo de origen auditivo. Está causado por el desplazamiento de pequeños cristales de calcio en el oído interno. Se trata con maniobras de reposicionamiento como la maniobra de Epley, que en la mayoría de los casos resuelve el problema en pocas sesiones.
Conclusión
El vértigo no es una enfermedad, sino un síntoma que puede tener diferentes causas. Saber diferenciarlo de un mareo es el primer paso para encontrar el tratamiento adecuado y evitar que los episodios condicionen tu vida diaria.
Cuando además aparecen pérdida auditiva, tinnitus o sensación de oído taponado, conviene valorar si el origen puede encontrarse en el oído interno. En Clinicaudio realizamos valoraciones auditivas personalizadas para ayudarte a comprender qué está ocurriendo y orientarte hacia la solución más adecuada para tu caso.
¿Llevas tiempo sufriendo episodios de vértigo o notas cambios en tu audición? Solicita una valoración auditiva gratuita en Clinicaudio y deja que nuestro equipo te ayude a identificar el origen de tus síntomas.
¿Tienes vértigo y además notas un zumbido en el oído?
El tinnitus y el vértigo comparten origen con frecuencia: el oído interno. Si además de los episodios de inestabilidad escuchas un pitido o zumbido persistente en uno o ambos oídos, puede ser una señal de que existe una alteración del sistema vestibular que conviene evaluar. En nuestro artículo sobre acúfenos y tinnitus te explicamos la relación entre ambos síntomas y qué puedes hacer.
¿Oyes bien pero no entiendes cuando hay ruido de fondo?
El oído interno que se ve afectado por problemas vestibulares también puede alterar la capacidad de procesar el habla con claridad, especialmente en entornos ruidosos. Si además del vértigo notas que te cuesta seguir conversaciones cuando hay ruido, en nuestro artículo sobre por qué oyes pero no entiendes cuando hay ruido de fondo lo explicamos en detalle.
