Tabla de contenidos
Empiezas a notar que escuchas peor de un oído, o de los dos, pero sin haber estado expuesto a ruidos intensos, sin infecciones recientes y sin ninguna causa que lo explique. Quizás tienes treinta o cuarenta años. Quizás alguien en tu familia tuvo el mismo problema. Y llevas un tiempo achacándolo al cansancio o a la distracción.
La otosclerosis es una causa frecuente y poco conocida de pérdida auditiva progresiva en adultos jóvenes. No duele, no tiene síntomas llamativos al principio y se instala tan gradualmente que muchas personas tardan años en buscar una valoración.
La buena noticia es que se diagnostica con pruebas sencillas y tiene tratamientos eficaces, tanto quirúrgicos como no quirúrgicos. Lo que marca la diferencia es detectarla a tiempo.
En este artículo te explicamos qué es la otosclerosis, cómo se manifiesta, si puede ser hereditaria y qué opciones existen para tratarla.
¿Tienes pérdida auditiva progresiva sin causa aparente o antecedentes familiares de problemas de audición?
En Clinicaudio realizamos una evaluación auditiva completa y gratuita para identificar el origen y orientarte hacia las opciones más adecuadas para tu caso.
¿Qué es la otosclerosis?
La otosclerosis también llamada otospongiosis es una enfermedad del hueso temporal que provoca un crecimiento óseo anómalo en el oído medio, especialmente alrededor del estribo, el más pequeño de los tres huesecillos del oído.
El estribo actúa como un transmisor mecánico, cuando el sonido hace vibrar el tímpano, recoge esa vibración y la transmite al oído interno. En la otosclerosis, el crecimiento de tejido óseo nuevo alrededor del estribo lo va fijando progresivamente a la ventana oval la apertura que comunica el oído medio con el interno, impidiendo que vibre con normalidad.
El resultado es una pérdida auditiva conductiva, el sonido llega al oído, pero no puede transmitirse correctamente porque el mecanismo que lo transporta está bloqueado. En algunos casos, cuando el proceso afecta también a la cóclea, la pérdida puede ser mixta conductiva y neurosensorial a la vez, lo que complica el cuadro.
La otosclerosis afecta con más frecuencia a adultos jóvenes, habitualmente entre los 15 y los 45 años, y es más común en mujeres que en hombres. Suele ser bilateral afecta a los dos oídos aunque no siempre en el mismo grado ni al mismo tiempo. En muchos casos comienza en un oído y se extiende al otro años después.
En las consultas de Clinicaudio vemos con cierta frecuencia a personas que llegan pensando que su pérdida auditiva no tiene explicación. Cuando existe un componente hereditario y la pérdida empezó antes de los 45 años, la otosclerosis es siempre una posibilidad que conviene descartar con pruebas objetivas.
Por qué ocurre: el estribo y el crecimiento óseo anómalo
En condiciones normales, el hueso de la cápsula ótica es uno de los tejidos más estables del cuerpo. La otosclerosis altera ese equilibrio, el hueso normal se reabsorbe y se sustituye por tejido óseo esponjoso y vascularizado que, con el tiempo, se endurece y fija el estribo.
La causa exacta no está completamente establecida, pero se conocen varios factores que influyen.
Factores genéticos: Tiene una base hereditaria clara. Se transmite de forma autosómica dominante con penetrancia variable, lo que significa que puede saltarse generaciones o manifestarse con diferente intensidad en distintos miembros de la misma familia.
Factores hormonales: La enfermedad aparece o empeora con más frecuencia durante el embarazo, lo que sugiere que las hormonas sexuales femeninas pueden influir en su activación o progresión.
Infecciones víricas: Se ha estudiado una posible relación con el virus del sarampión, aunque la evidencia no es concluyente.
Lo que sí está claro es que la otosclerosis no está causada por la exposición al ruido, ni por infecciones de oído, ni por el uso de auriculares. Es una enfermedad ósea con un componente genético importante.
Síntomas: cómo se manifiesta la otosclerosi
La característica más importante de la otosclerosis es que su progresión es lenta y silenciosa. Los síntomas aparecen de forma gradual y, en las fases iniciales, pueden pasar completamente desapercibidos.
Pérdida auditiva progresiva
Es el síntoma principal. Comienza como una dificultad para escuchar voces suaves o conversaciones en ambientes silenciosos, y va empeorando de forma progresiva. A diferencia de otras formas de pérdida auditiva, la de la otosclerosis afecta principalmente a las frecuencias graves en las fases iniciales.
Paracusia de Willis
Es uno de los signos más característicos y paradójicos, la persona escucha mejor en ambientes ruidosos que en silencio. Ocurre porque en entornos ruidosos los interlocutores tienden a elevar la voz, lo que compensa parcialmente la pérdida. Si notas que entiendes mejor en el restaurante que en casa, puede ser una señal.
Tinnitus
El tinnitus pitido o zumbido en el oído acompaña a la otosclerosis en muchos casos, especialmente cuando la afectación es bilateral o existe un componente coclear. Puede aparecer antes de que la pérdida auditiva sea evidente o surgir a medida que la enfermedad progresa.
Sensación de oído lleno
Algunas personas describen una sensación de presión o taponamiento, aunque el conducto esté completamente libre y no haya cerumen ni infección.
Vértigo o inestabilidad
En los casos en que la otosclerosis afecta al oído interno, pueden aparecer episodios de inestabilidad o vértigo. Es menos frecuente que la pérdida auditiva, pero cuando aparece conviene evaluarlo con atención.
¿Es hereditaria la otosclerosis?
Sí. La otosclerosis tiene un componente genético relevante. Se estima que entre el 25% y el 40% de las personas con otosclerosis tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
El patrón de herencia es autosómico dominante con penetrancia variable, lo que significa que:
- Un progenitor con otosclerosis puede transmitir la predisposición genética a sus hijos.
- No todos los portadores del gen desarrollan la enfermedad de la misma forma ni con la misma intensidad.
- Puede saltarse generaciones o manifestarse de forma muy leve en algunos miembros de la familia.
Si tienes familiares de primer grado padre, madre, hermanos con pérdida auditiva progresiva diagnosticada o no diagnosticada, y tú mismo empiezas a notar dificultades auditivas en la edad adulta joven, la otosclerosis es una posibilidad que conviene explorar.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de la otosclerosis se basa en la historia clínica, los síntomas y los resultados de varias pruebas auditivas. No existe un único análisis que lo confirme, es la combinación de hallazgos lo que orienta el diagnóstico.
Audiometría tonal: En la otosclerosis aparece un patrón característico. La vía aérea muestra una pérdida significativa mientras que la vía ósea está relativamente conservada al menos en las fases iniciales, lo que confirma el componente conductivo. Si quieres entender qué significan los resultados de una audiometría, en nuestro artículo sobre grados de pérdida auditiva lo explicamos con detalle.
Timpanometría: Analiza el funcionamiento del oído medio. En la otosclerosis, el tímpano se mueve con rigidez, lo que produce un patrón timpanométrico característico que orienta hacia el diagnóstico.
Reflejo estapedial: En la otosclerosis suele estar ausente o alterado, porque el estribo fijo no puede contraerse normalmente en respuesta al sonido.
Muesca de Carhart: Un signo audiométrico específico de la otosclerosis que aparece en la audiometría de conducción ósea alrededor de los 2.000 Hz. Su presencia es muy orientativa del diagnóstico.
El diagnóstico definitivo lo establece el otorrinolaringólogo, que puede solicitar también una tomografía computarizada de alta resolución para visualizar el crecimiento óseo y planificar el tratamiento quirúrgico si procede.
En Clinicaudio realizamos la evaluación auditiva completa audiometría, timpanometría y reflejo estapedial y orientamos la derivación al especialista cuando los hallazgos apuntan a una otosclerosis.
¿Llevas tiempo notando que escuchas peor de forma progresiva y nunca has tenido una evaluación auditiva completa?
En Clinicaudio la primera revisión es gratuita. Evaluamos ambos oídos por separado e identificamos si el patrón es compatible con otosclerosis u otras causas de pérdida auditiva conductiva.
Tratamiento de la otosclerosis
La otosclerosis tiene dos grandes líneas de tratamiento, la cirugía y los audífonos. La elección depende del grado de pérdida auditiva, las características del caso, la edad del paciente y sus preferencias.
Cirugía: estapedotomía y estapedectomía
La intervención quirúrgica es el tratamiento con mejores resultados a largo plazo para los casos de otosclerosis con componente conductivo significativo.
La técnica más habitual es la estapedotomía, el cirujano realiza una pequeña apertura en la platina del estribo fijado e introduce una prótesis que sustituye su función, restaurando la transmisión del sonido al oído interno. La estapedectomía es una variante más antigua en la que se elimina todo el estribo.
La tasa de éxito de la cirugía es muy alta en manos expertas supera el 90% y puede conseguir una recuperación significativa de la audición. Sin embargo, como toda intervención quirúrgica, conlleva riesgos que el otorrinolaringólogo debe valorar individualmente.
La cirugía no cura la enfermedad subyacente, la otosclerosis puede seguir progresando en el oído interno aunque el estribo haya sido operado.
Audífonos
Cuando la cirugía no está indicada, no es deseable por el paciente, o existe un componente neurosensorial añadido que la cirugía no puede resolver, los audífonos son una alternativa eficaz.
En la otosclerosis conductiva, los audífonos compensan la pérdida amplificando los sonidos que el estribo fijo ya no puede transmitir con normalidad. Los modelos actuales permiten una adaptación muy precisa al perfil auditivo de cada persona.
Otosclerosis y audífonos: cuándo son la mejor opción
La pregunta de si optar por cirugía o por audífonos no tiene una respuesta universal. Hay situaciones en las que los audífonos son la primera o la única opción recomendable:
- Cuando la pérdida auditiva es leve o moderada y la persona prefiere evitar la cirugía.
- Cuando existe un componente neurosensorial significativo que la cirugía no puede corregir.
- Cuando la persona no es candidata quirúrgica por edad, estado de salud u otras razones.
- En la espera de la cirugía, para mejorar la calidad auditiva en el ínterin.
- Cuando la cirugía se ha realizado en un oído y el otro requiere compensación.
Muchas personas con otosclerosis utilizan audífonos durante años con muy buenos resultados. Los modelos actuales tienen tecnología muy avanzada para compensar la pérdida conductiva, procesamiento del sonido adaptado a cada frecuencia, reducción de ruido ambiental y conectividad Bluetooth, en diseños discretos o prácticamente invisibles.
Si quieres conocer las diferencias entre tipos de audífonos y qué opciones hay en cada gama, en nuestro artículo sobre audífonos vs. amplificadores encontrarás toda la información para orientarte antes de la consulta.
Cuándo consultar a un especialista
La otosclerosis es una enfermedad progresiva: sin tratamiento, la pérdida auditiva tiende a empeorar con el tiempo. Por eso, cuanto antes se diagnostique y se trate, mejores son los resultados.
Consulta a un especialista si:
- Notas que escuchas peor de forma progresiva sin causa aparente.
- Tienes antecedentes familiares de pérdida auditiva precoz.
- Escuchas mejor en ambientes ruidosos que en silencio (paracusia de Willis).
- Hay un pitido o zumbido persistente en uno o ambos oídos.
- La pérdida auditiva afecta más a un oído que al otro.
- Ya tienes un diagnóstico de otosclerosis y no has hecho una revisión en el último año.
En Clinicaudio realizamos la evaluación auditiva completa e identificamos si el patrón es compatible con una pérdida de tipo conductivo como la que produce la otosclerosis. Si los hallazgos lo indican, orientamos la derivación al otorrinolaringólogo para la valoración quirúrgica.
Preguntas frecuentes sobre la otosclerosis
¿Qué es exactamente la otosclerosis?
Es una enfermedad del hueso temporal que provoca un crecimiento óseo anómalo en el oído medio, fijando progresivamente el estribo. Al perder movilidad, el estribo no puede transmitir el sonido con normalidad y aparece una pérdida auditiva de tipo conductivo.
¿La otosclerosis es hereditaria?
Sí, tiene un componente genético relevante. Entre el 25% y el 40% de los casos tienen antecedentes familiares. Se hereda de forma autosómica dominante con penetrancia variable, lo que significa que puede manifestarse con diferente intensidad o saltarse generaciones.
¿La otosclerosis tiene cura?
La cirugía estapedotomía o estapedectomía puede recuperar de forma significativa la audición perdida por el componente conductivo en un alto porcentaje de casos. Sin embargo, no elimina la enfermedad subyacente: la otosclerosis puede seguir progresando en el oído interno. Los audífonos son una alternativa eficaz cuando la cirugía no está indicada.
¿Qué diferencia hay entre otosclerosis y presbiacusia?
La presbiacusia es la pérdida auditiva relacionada con el envejecimiento, de tipo neurosensorial, que afecta principalmente a personas mayores de 60-65 años. La otosclerosis es una enfermedad ósea del oído medio, de tipo conductivo, que aparece habitualmente entre los 15 y los 45 años. El patrón audiométrico y el tratamiento son diferentes.
¿El embarazo empeora la otosclerosis?
En algunas mujeres, el embarazo puede acelerar la progresión de la otosclerosis o desencadenar los primeros síntomas. Se cree que las hormonas sexuales femeninas pueden influir en el proceso de remodelación ósea anómala. No es una regla universal, pero conviene tenerlo en cuenta si existen antecedentes familiares.
¿La otosclerosis afecta a los dos oídos?
Suele ser bilateral en el 70-80% de los casos, aunque no siempre con la misma intensidad ni al mismo tiempo. Es habitual que comience en un oído y que el segundo se vea afectado años después.
La otosclerosis tiene solución, pero el primer paso es saber qué está ocurriendo
La otosclerosis es una de las causas más frecuentes de pérdida auditiva progresiva en adultos jóvenes, y también una de las que más tiempo tarda en diagnosticarse porque sus síntomas son graduales y no dolorosos.
El diagnóstico es sencillo con las pruebas adecuadas, y el tratamiento cirugía o audífonos puede recuperar o compensar de forma eficaz la audición perdida en la mayoría de los casos.
Si tienes antecedentes familiares de pérdida auditiva o llevas tiempo notando que escuchas peor sin una causa aparente, no lo dejes pasar. En Clinicaudio evaluamos tu audición de forma completa y gratuita, y te orientamos sobre los pasos más adecuados para tu caso.
¿Tu pérdida auditiva afecta solo a un oído o es claramente peor en uno que en el otro?
La otosclerosis suele comenzar en un solo oído antes de extenderse al otro. En nuestro artículo sobre pérdida auditiva en un solo oído te explicamos las señales que muchas personas ignoran cuando solo un oído está afectado y por qué conviene actuar sin esperar.
¿Hay zumbido en el oído además de la pérdida auditiva?
El tinnitus es un síntoma habitual en la otosclerosis, especialmente cuando la afectación es bilateral. En nuestro artículo sobre tinnitus y acúfenos explicamos por qué aparece el pitido, qué tipos existen y qué puede hacerse para reducir su impacto en el día a día.
